Todos los años, a fines de Junio y de Diciembre, todos aquellos que se dedican a la cosa pública están esperando con ansiedad y nerviosismo los resultados de un estudio de opinión que se ha ganado un espacio como el más serio y el más acabado. Nos referimos a la encuesta del Centro de Estudios Públicos (CEP) que en su muestra más reciente (Junio 2008) nos entrega valiosos datos sobre la percepción de la población respecto del gobierno, el oficialismo y la oposición, la economía, los municipios, los políticos y los posibles candidatos presidenciales.

El estudio de esta ocasión fue efectuado en terreno entre el 7 y el 26 de junio de 2008, con una muestra de 1.505 personas de 148 comunas de todo el país, con excepción de nuestra querida Isla de Pascua, y un margen de error de sólo un 3 %.

En esta primera parte analizaremos analizaremos los resultados respecto de la percepción sobre la marcha del gobierno, las fuerzas políticas, los municipios y la economía.

Sostengo que el nuestro es un país autoritario. Analizando en retrospectiva, no es casualidad que el presidente más dado a las muestras de autoridad desde 1990, Ricardo Lagos, haya finalizado su gobierno con una altísima popularidad, que en algún momento llegó a estar por sobre un 60 % según los sondeos anteriores del CEP. Por ello no nos debe extrañar que el nivel de aprobación del gobierno de Bachelet, situado en un 40 %, vaya acompañado de una magra valoración de destrezas de la presidenta, como “firmeza” frente a las presiones de instituciones, grupos y personas (34 %) y “destreza y habilidad” frente a las mismas (39 %). Por otro lado, un 48 % de los encuestados confía en ella (47 % que no) y un 39 % la considera cercana (54 % lejana). Precisamente los “plus” de Bachelet a la hora de la elección se han esfumado desde su mejor momento, en diciembre de 2006, cuando tenía un 52 % de aprobación. Si Bachelet no fue capaz de construir un aura de autoridad como su predecesor, tampoco ha podido mantener la percepción de sus propios rasgos distintivos. De allí que la percepción sobre la conducción del gobierno sea más negativa (43 % desaprueba) que positiva (40 % aprueba).

Ahora, añádale como acompañamiento el hecho de que las cuestiones económicas vuelven a ocupar un sitial de preocupación medular para la opinión pública. No es de extrañar que, de los cinco temas que en opinión de los encuestados el gobierno debe dedicar el mayor esfuerzo, dos sean estrictamente económicos, y uno de ellos (alza de precios o inflación) haya aumentado en casi el doble el porcentaje de menciones. Si bien seguridad pública, educación y salud siguen siendo las más mencionadas, detrás de ellas vienen sueldos, alza de precios o inflación, pobreza y empleo, lo cual demuestra una preocupación importante por la economía. Sazone esta preocupación con una percepción de un 45 % de que la situación económica es mala o muy mala, y que la inmensa mayoría cree que no cambiará (54 %) o que empeorará (27 %), y no tendrá como sorprenderse de que un 52 % desapruebe la conducción económica del gobierno. En este momento, el gobierno debiera respirar aliviado que la falta de aprobación al manejo de la economía no haya repercutido en la aprobación del gobierno (mientras esta se estabiliza, la percepción negativa de la economía anota un alza de 10 puntos), pero sin duda a medida que la situación siga negativa, y se empiecen a sentir mayores efectos que los sentidos al momento de la medición, claramente se empezará a sentir el impacto en los niveles de aprobación del gobierno. Por ello es que el gobierno no debe desatender tal percepción, pero para revertirla se requiere que los índices de medición mejoren, así que prevemos que el ministro Velasco va a tener que desvelarse bastante.

Desglosando la aprobación al gobierno de Bachelet, la encuesta nos indica que ésta es más fuerte en regiones (43 %), entre las mujeres (41 %) y en el centro y la izquierda del espectro político (45 y 60 %, respectivamente). Básicamente la misma coalición que la llevó al poder, pero se advierte que en términos generales ha decaído la aprobación con respecto a la votación que obtuvo en los mismos segmentos.

Respecto de las fuerzas políticas, no es ni preocupante ni factor de debilidad la baja adhesión que presentan las tres grandes coaliciones. Un 23 % se identifica con la Concertación, un 14 % con la Alianza y un 6 % con el PODEMOS. Un 52 % no se identifica con ninguna de las tres coaliciones. Ahora, viendo desde la ubicación en el espectro político, un 17 % se identifica con la derecha o centroderecha, un 13 % con el centro, y un 22 % con la izquierda o centroizquierda. Un 43 % se declara o independiente o de ninguno. Y decimos que no es ni preocupante ni motivo de debilidad tales cifras, precisamente porque le entrega un factor dinámico a la democracia. Las fuerzas políticas en las elecciones buscan precisamente captar ese 52 % que no se identifica con ellas, generando competencia y movilidad electoral. Al mismo tiempo, deben mantener y encantar a sus propias bases y adherentes, cuya movilización es clave en tiempos de campaña, particularmente para captar a los indecisos. Así, quien gane la próxima elección parlamentaria (la única en donde realmente se vota “por los partidos”) será la coalición que logre que el electorado independiente se identifique más con sus propuestas, o que juzgue como las mejores para el país.

Por otro lado, llama la atención que no exista una completa identificación gobierno/Concertación y oposición/alianza. Los índices de aprobación y rechazo sufren notorios cambios según el tono de la pregunta. Así, la labor de la “oposición” es aprobada por un 19 % y rechazada por un 53 %. Pero si a los mismos encuestados se les pregunta por la “Alianza”, un 22 % aprueba su labor y un 45 % la rechaza, niveles casi idénticos a los de la Concertación (24 % aprueba y 44 % rechaza). Mi tesis es que la palabra “oposición” conlleva una carga demasiado negativa para un país eminentemente autoritario, como ya señalé que era Chile, y por ello el evidente mayor rechazo. Punto débil de nuestra peculiar democracia, que claramente no asimila que la oposición es consustancial al esquema democrático.

Por último, y como rara vez ocurre, la encuesta CEP se hace cargo de la percepción sobre los municipios. Nos alegramos de que por fin se tome en cuenta al núcleo político básico de la sociedad, aquel en donde realmente se desarrolla de forma más propia la comunidad política. Lamentablemente las políticas centralistas, la mezquindad de recursos y sobre todo la falta de preocupación por participar en los asuntos de la “polis” o comunidad local han hecho mella en los municipios a tal punto que se hace evidente que el “gobierno local” es una realidad ilusoria en nuestra república.

Perciben los encuestados que los temas que debieran ser prioritarios para un alcalde son la seguridad pública, el funcionamiento de los consultorios y la educación. Más atrás, y en términos generales, se encuentran los espacios públicos, el aseo y el ornato. En todo caso, y a pesar de las enormes dificultades para ser alcalde en nuestro país, un 53 % se declara satisfecho o muy satisfecho con la gestión de su respectivo edil, contra un 41 % que se declara insatisfecho o muy insatisfecho. Sin embargo, los municipios son percibidos como corruptos (47 % algo corruptos y 34 % muy corruptos). Claramente, una eventual reforma municipal (que se está haciendo muy necesaria) deberá atacar esta percepción. El hecho de que en estas elecciones la política contingente nacional ocupa muy poco interés para los electores, más preocupados de sus asuntos locales que si sus candidatos son de A o B partido, se refleja en que a un 60 % de los encuestados le parece mal que los precandidatos presidenciales se involucren en las campañas políticas, frente a un escuálido 28 % que le parece bien. Claro llamado de atención para nuestros políticos y el tono que le estaban dando a sus campañas.

A modo de conclusión de esta primera parte, un par de observaciones.

• Si bien el gobierno puede estar tranquilo porque pese al brusco aumento de la mala percepción económica mantuvo relativamente iguales sus niveles de aprobación (lo que quizás se deba a que, a pesar del brusco descenso en comparación a su mejor nivel de diciembre de 2006, el índice de confianza en Bachelet está más alto que sus otros índices), no debe dejar de tomar atención a esa mala percepción, que se puede convertir en el principal dolor de cabeza de lo que resta del período de gobierno.

• Por otro lado, las fuerzas políticas deberán entrar a estudiar a ese 52 % que no se identifica con ninguna de ellas, conocer sus inquietudes y necesidades, y ofrecerles respuesta a fin de atraerlas. Quien logre mayor éxito en este objetivo, ganará las próximas elecciones.

• Finalmente, aprovechar el momento de elecciones municipales para iniciar un amplio debate sobre el rol de los municipios y su decisivo papel en la comunidad política, que derive en una reforma tendiente a su fortalecimiento. Claramente los ciudadanos han asumido la necesidad del gobierno local, y es hora de que éste sea efectivo.